ನವೆಂಬರ್ ತಿಂಗಳ ಮಂಜು ಕವಿದ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ. ಸೌತ್ ವೇಲ್ಸ್ ನ ಯಾವುದೋ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಯ ತಿರುವೊಂದರಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಮೂರು ಅಂತಸ್ತಿನ ಸುಂದರ ಭವನ. ಅದರೆದುರಿಗೆ ವಿಶಾಲ ಉದ್ಯಾನ. ಸುತ್ತ ಮುತ್ತ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಮನೆಯೊಂದೂ ಕಾಣಲಾರದು. ಅಂತಹ ಚಳಿಗಾಲದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಅದೇ ಮನೆಯ ಎದುರಿನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತೈದು ವರ್ಷದ ಯುವಕನೊಬ್ಬ ಹೂತುಹೋಗಿದ್ದ ತನ್ನ ಕಾರಿನ ಚಕ್ರಗಳನ್ನು ಹೊರಗೆಳೆಯುವ ಹರಸಾಹಸದಲ್ಲಿರುತ್ತಾನೆ. ತನ್ನ ಪ್ರಯತ್ನ ಫಲಿಸದೆ, ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಲೂ ತೋಚದೆ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಆ ಒಂಟಿ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಒಳಗಿಂದ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರ ಬರದು. ಅಲ್ಲೇ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಕಿಟಕಿಗಳ ಸಹಾಯದಿಂದ ಒಳದಾಟಿದ ಕಾರಿನ ಚಾಲಕನಿಗೆ ಎದುರಾಗುವುದು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಹರಡಿದ್ದ ನಿಶ್ಯಬ್ದತೆಯ ನಡುವಲ್ಲಿ, ಕುರ್ಚಿಯೊಂದರ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಲ್ಲೇ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದ ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕನನ್ನು ಕಂಡ ಕಾರಿನ ಚಾಲಕ ತನ್ನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿ ಸಹಾಯ ಕೋರುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಆತನ ನಿದ್ರಾಭಂಗಿ ಬದಲಾಗದು . ಭುಜ ಹಿಡಿದು ಎಚ್ಚರಿಸಲು ನೋಡಿದಾಗ ಆತ ಹೆಣವಾಗಿದ್ದನೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕು ಹಿಡಿದು ನಿಂತ ಸುಂದರವಾದ ಯುವತಿ. ತಾನೇ ತನ್ನ ಗಂಡನನ್ನು ಕೊಂದೆನೆಂದು ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಆಕೆಯ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ಸೋತ ಕಾರಿನ ಚಾಲಕ, ಆಕೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾಗುತ್ತಾನೆ. ಇಬ್ಬರೂ ಸೇರಿ ಹೊಸದೊಂದು ಸಂಚು ರೂಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮುಂದೆ? ಆಕೆ ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಜವೇ ? ಆ ಸೌಂದರ್ಯದ ಹಿಂದೆ ಮೋಸವಡಗಿದೆಯೇ? ಆ ಕಾರಿನ ಚಾಲಕ ಯಾರಿಗೋ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿ ತಾನೇ ತೊಂದರೆಗೀಡಾಗುತ್ತಾನೆಯೇ?
ಅಗಾಥಾ ಕ್ರಿಸ್ಟಿ ಯವರ ಎಲ್ಲ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಕಥೆಗಳಂತೆ ಈ ಪುಸ್ತಕ ಸಹ ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ತನ್ನ ಕುತೂಹಲ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮರ್ಡರ್ ಇನ್ ದಿ ಓರಿಯಂಟ್ ಎಕ್ಸ್ಪ್ರೆಸ್, ದೆನ್ ದೇರ್ ವರ್ ನನ್ ಗಳಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಪುಸ್ತಕಗಳ ಸಾಲಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಗದಿದ್ದರೂ, ಓದುಗರಲ್ಲಿನ ಪತ್ತೇದಾರನನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸುವುದಂತೂ ನಿಜ. ಒಂದೇ ಪಟ್ಟಿಗೆ ಮುಗಿಸಬಹುದಾದ ಚಿಕ್ಕ ಪುಸ್ತಕವಿದು.
